2008年4月6日上午9：30，八卦掌创始人董海川塑像在董海川墓地原址朝阳区西坝河路柳芳南里落成。
　　塑像坐东朝西位于花丛之中，整个塑像庄严肃穆。塑像高1.8米，底部基座高2 米，由花岗岩大理石雕塑而成。董海川神情迥然，眺望远方…… 

　　名手出冀中
　　嘉庆二年农历十月十三日，董海川出生在直隶文安县朱家务村的一个农民家庭。董氏家族于明朝初年由山西洪洞迁至河北藁城，后分化成很多支系，其中一支迁至现在的河北雄县开口村。数代后，到了董继德这一辈，董氏家族再度迁居文安县富管营村，后因屡遭水灾，移居朱家务，从此安定下来，繁衍生息。
　　董继德有两个儿子，其中之一便是董海川的父亲董守业。董守业务农为生，也有人说他担任乡间的私塾先生，还有传言说他潜心研习少林武术。如今，各种传闻已经无法考证，但是可以肯定的是，父亲在武术上的造诣绝没有儿子董海川大。董守业有三个儿子，老大德魁；老二明魁，也就是董海川；老小武魁。
　　明魁自幼聪颖，记忆力很强，到了6岁的时候，就已经识得很多字了。
　　用现在的说法，董明魁是个很有性格的人，不喜欢的东西他碰也不碰，喜欢的就疯狂喜欢。无论寒暑晨昏，他始终坚持白天学文、夜晚习武，他嗜好武术几乎到了疯狂的状态，时时刻刻脑子里都在琢磨着武术，只要跟武术有关的道理，他一点即通，而且能够举一反三。
　　小时候，董明魁跟“威名震河朔”的堂兄董宪周朝夕相处，形影不离，他向堂兄学习武技，二人常往来雄县与文安以武会友。
　　董明魁身体健壮，力量惊人，两只胳膊长得也比一般人长，很多古书记载他的双臂“下垂过膝”。
　　到十六七岁的时候，因为家境贫寒，明魁无法继续深造学业，他于是把全副精力都集中在对武功的钻研上，功夫不负苦心人，明魁打下了深厚坚实功底。
　　明魁生活得很是写意，他不工作、不生产，终日练功、访友。父亲务农养活全家，生活并不富裕，而明魁嗜武成性，终日流连在外，练武、交友，经常是一早出门，直到夜里才翻墙回家，父母常暗自慨叹这孩子不懂事。嘉庆十五年，文安县遭灾，颗粒不收，生活的压力更加剧了父母对明魁的不满。
　　明魁爱恨分明，秉性率直，嫉恶如仇。当时社会动荡，山东河北一带常有强盗出没，明魁常常路见不平，拔刀相助，侠义的名声传播四野，不仅在本村名号响亮，即使是周围的村庄也都知道他的大名。遇到无法应付的强盗土匪或者是麻烦，人们常请明魁出面帮助解决。
　　明魁早就听说，在大城县王家口驻扎着一股强盗，为首的叫“九奎”，他一直找机会，想要为民除害，好好收拾这帮强盗。
　　一天，明魁收到了一封邀请函，来信的不是别人，正是强盗头子九奎。真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。明魁心想，这个强盗头子真是自不量力，居然敢找上门来叫板。“我倒要会一会这九奎，看看他到底是何方神圣。”明魁艺高人胆大，只身赴约。
　　令明魁没想到的是，胡九奎对他非常客气，见面行李后，毕恭毕敬地说：“久闻先生行侠仗义，见义勇为，非常佩服。”九奎对明魁说，自己做强盗也是为生活所迫，“我知道我们做的是不光彩的事，但是这么多兄弟跟着我，我也不能不管他们，不能眼睁睁地看着他们没饭吃。咳，我也是实在是没有别的法子了，请先生为我们想条出路……”
　　明魁深深叹了一口气，他知道年景不好，生存困难，他深知自己也没有帮助这些强盗的能力，亦无法让他们走上正路，所以婉言谢绝了九奎的饭局，告辞回家。
　　此后，远近还是经常有人请明魁出面帮忙剿匪，但明魁从此避而不出门。
　　这边是相邻请求帮助，那边强盗也是为生活所迫，明魁左右为难；加上父母的不满和压力，明魁决心以武艺考取功名，离家出走，发誓不取得功名，绝不回家。
　　出外谋生、求取功名，除了这些原因外，历史上关于明魁离开家的原因还有案件牵连、爱情波折……无论古书上有多少记载和分析，游历四海、遍访名师、学习武艺一定是吸引明魁离开家乡的重要原因之一。
　　行走江湖的明魁，喜欢与人比手，他深知天外有天、人外有人，为了不给家中招惹麻烦，他决定隐去父母所取“明魁”之名，起字号为“海川”，即容纳百川之义。 
　

　　龙形游天下
　　26岁的董海川离开了家乡，开始了游历生活。
　　他游吴越，过江皖，走巴蜀，足迹遍及大江南北。所走之地包括河北、河南、江苏、浙江、安徽、江西等地的名山大川，拜访各地高人隐士及武林高手。他到一处，访一处，学一处，常与人比手，验证所学。
　　走过寒暑秋冬，气候在变，身边的景致也在变。北方的山粗犷，南方的山灵秀，北方的河奔放，南方的河蜿蜒……就像武术一样，北方的武术大开大合，南方的武术注重细节。
　　能够在路上感受季节、岁月、人间和自己身上的变化，是一件很美妙的事情，董海川觉得，人的生命原本就是一段看不到终点也无法有归途的长路。
　　最喜欢安静的黄昏时分，周围的夜色弥漫浓重，天空中有大片褐色的鸟群。远方有落日，坠落之前的太阳负重却从容，因为结局已经在眼前，夜色总会降临。
　　夜里，他就在高山上露宿，贴近星辰。看着山脚下隐约的光亮，那光亮一定来自寂静遥远的山村，他会想到家，故乡，似乎成了永远回不去的地方。
　　此时的董海川，已经是一位帅气的男子，脸上有一种傲然的神情。
　　桃花开了又谢了，山中的小溪水冻了又融了……董海川已经数不清走了多少个年头。那是一个隐隐约约、似有似无地飘着小雪的阴冷冬天，天色从早晨一直昏昏沉沉的，辨识不出究竟是什么时辰。董海川走了大半天也没有路过一个村落、见到一个人影。他走得有点儿累了，坐在树下休息。忽然听到不远处传来窸窸窣窣的声音，他起身循着声音寻去。苍茫天色中，有两个小孩正在习武，这几年走了这么地方，也见了不少武功，眼前这两个孩子的动作招式，董海川却看不出一点儿门道来。他躲在大树后仔细端详，只见这二位少年双腿走圆形，一掌稍前，一掌环抱，在轻盈潇洒的走步中，翩然穿掌。腿与手的动作相映成趣，招式层出不穷，步步有法，手手得势，似蝴蝶起舞，又像风吹杨柳，令人眼花缭乱。再仔细琢磨两人技法，手法和步法常常出乎董海川的意料，董海川看得出了神。
　　在两个孩童的引领下，董海川见到了他们的师傅盘山道长。
　　先翻过一座桥，古老的石板有些湿滑了，董海川扶着桥梁，从手上传来一股幽凉。
　　祖师说：“吾道以转掌为体，以拳械为用，学而习之，功造其极，可以无敌于天下，可以独善其体。” 应该有人在点香，空气里有好闻的味道。
　　在盘山道长的传授下，董海川学会了八易寒暑掌法、步法、单练及徒手器械。
　　这几年的时间，他始终在山中，他渐渐习惯了这座山，习惯了葱郁的树木、习惯了嶙峋的怪石，习惯了太阳从山的这头升起，再从另一边落下，甚至习惯了山里独特的泥土和树木的气息。他有时候想，会一直住在这里，自己并没有什么时间概念，长期远离故乡和父母，在陌生的地方生活。在董海川心中，只要是可以自由自在地习武，心就是平静的，他就会把这里当作家。
　　山上的日子过得很快，董海川用所有的时间和道长学习武术。每天凌晨，当鸟群开始发出此起彼伏清脆声音的时候，董海川便开始练功了，天空蒙着一层灰色的蓝，然后逐渐地清晰透亮起来。冬天，太早起床，山路都是黑的，树枝上会有冰冷的露水滴下来，寒风刺骨凛冽，冻得浑身都在发抖，似乎能听见自己牙齿和骨头撞击的声音。
　　练完功，董海川便在山洞里打坐，即使闭着双眼，他依然可以感觉到穿梭在身边的午后的光线，听到清凉的风声，还有树叶落地唰唰声。
　　董海川接触到了《易经》，以阳驳和阴驳相配合而成八个符号，分别是乾、坤、坎、艮、震，代表天、水、山、雷、风、火、地、泽，八卦相搭配又得到六十四卦，用来象征各种自然现象和认识现象，八易寒暑法则是把八卦中的八个符号，作为八个方位用于武术技击。
　　八年后，董海川艺成下山。
　　从雄县开口的翻子门拳到南方道教的转天尊、八易寒暑掌法，这些都成了董海川之后创编八卦掌的基础。他在游历大山名川，遍访各派隐士高手过程中，通过学习、切磋，所吸收的一些技艺、招法，都成为之后八卦掌生动素材。

　　大隐隐于宫  
　　董海川告别道人师父艺成下山之后，虽然经过岁月磨练个性收敛成熟了许多，但是嫉恶如仇的脾气还是没有改。
　　这一天来到苏州。正在欣赏小桥流水的董海川恰巧目睹了苏州知府强抢民女的恶行，为搭救民女，董海川夜闯府衙，一掌结束了苏州知县的命。杀害朝廷命官，董海川一夜之间成了被朝廷追捕的亲犯，好不容易逃出苏州城后，董海川从此过上了居无定所的逃亡生活。
　　流亡到河南后，董海川受农民起义军之托，身负重任奔京都而来。
　　路过霸州的时候正赶上这里一年一度的庙会，街市上人头攒动，人群熙熙攘攘。董海川见一伙混混正与一位卖白蜡杆的老人争吵。见这伙人欺负老人，围观的人怒不敢言，董海川一打听才知道，这伙人是当地有名的恶霸，他心怀不平，上前劝解，歹徒不但不听劝阻而且突然出手。董海川一挫步，轻轻闪过，对方扑了个空，恼羞成怒中爬起来就朝董海川身上踢，董海川一把抓住对方脚脖子，往前轻轻一送，那人仰面朝天摔倒在地。踉踉跄跄爬起来转身就跑，不一会儿功夫就找来二十多人，个个手持兵器，一拥而上。董海川大喝一声，舞动白蜡杆四面迎击，打死、打伤多人。这拨儿恶霸与官府勾结，早有人报知霸州知府，董海川被捕入狱。当天晚上，董海川抖动双臂将镣铐泵段，越狱潜逃。为避风头，他来到塞外张家口董玉家避难。
　　据记载，清朝当太监的大都是出自两个原因，一是自幼家境贫寒，以太监做为谋生之路。二是因犯有重罪，净身当差可免于一死。